A colonização do interior do Ceará, diferentemente do litoral açucareiro nordestino, foi impulsionada pela pecuária extensiva. Esse processo, conhecido como "Civilização do Couro", estabeleceu uma rígida hierarquia social e econômica baseada na figura do vaqueiro e nas grandes sesmarias, ligando o sertão aos mercados litorâneos e de outras províncias.