O impulso nervoso percorre o neurónio eletricamente, mas a comunicação entre dois neurónios ocorre quimicamente num espaço chamado fenda sináptica. Quando o impulso atinge o terminal do axónio, vesículas libertam substâncias químicas que se ligam a recetores no neurónio seguinte, propagando o sinal. Certas drogas agem impedindo a recaptação dessas substâncias, mantendo-as por mais tempo na fenda e intensificando sensações de prazer ou alerta. Essas substâncias químicas são chamadas de: