O geógrafo Aziz Ab'Saber definiu os domínios morfoclimáticos do Brasil como grandes conjuntos paisagísticos que integram relevo, clima, vegetação e solos. No Ceará, o domínio das depressões intermontanas e chapadas semiáridas é dominante. Contudo, a degradação ambiental provocada por queimadas e pelo sobrepastoreio tem reduzido a resiliência desse ecossistema, facilitando o avanço de núcleos de desertificação em municípios como Irauçuba e Jaguaribe, onde a recuperação do solo é extremamente lenta devido aos baixos índices pluviométricos.

Fonte: AB'SABER, A. N. Os Domínios de Natureza no Brasil. Ateliê Editorial, 2003.

O processo de desertificação no semiárido cearense é caracterizado principalmente pela: