A expansão marítima europeia dos séculos XV e XVI não foi apenas um empreendimento comercial, mas um choque de civilizações que redesenhou o mapa mundi. Portugal, beneficiado pela sua posição geográfica e pela estabilidade política da Dinastia de Avis, liderou o processo com o desenvolvimento da caravela e o uso da cartografia avançada. O "Pacto Colonial", estabelecido entre a metrópole e as terras descobertas, impunha o exclusivo comercial, obrigando as colônias a fornecerem matérias-primas e a consumirem produtos manufaturados europeus, consolidando o mercantilismo.

Fonte: BOXER, C. R. O Império Marítimo Português (1415-1825). Companhia das Letras, 2002.

O principal objetivo do "Pacto Colonial" (ou Exclusivo Comercial) era: