Durante o século XIX, o Ceará viveu o apogeu do "ouro branco". A Guerra de Secessão nos Estados Unidos (1861-1865) interrompeu o fornecimento de algodão para as indústrias têxteis inglesas, fazendo com que a Inglaterra buscasse novos fornecedores. O Ceará, com seu clima propício, tornou-se um grande exportador, o que impulsionou a construção da Estrada de Ferro Baturité e o crescimento do Porto de Fortaleza, alterando a hegemonia econômica que antes pertencia quase exclusivamente à pecuária. (Fonte: PONTE, Sebastião Rogério. Fortaleza Belle Époque. Ed. Demócrito Rocha, 2014).

A ascensão da economia algodoeira no Ceará provocou, como consequência imediata: